MTC. N. 55 – TEMA DEL MESE: CACCIUCCO

La parola cacciucco viene dal turco
“kuciuk”, che vuol dire “piccolo, minuto”. In Toscana ha assunto il significato
di “mescolanza”, si trovano ricette di cacciucco di carne, di cacciagione, di
pollo, di ceci e così via. Però, il cacciucco più conosciuto è nato a Livorno e
consiste in una zuppa di pesci misti (dalla necessità di usare anche le specie
più povere finite nelle reti).

Al di là delle numerose leggende sulla
sua origine, la più verosimile è sicuramente quella di un piatto realizzato con
gli avanzi del pesce invenduto o del pesce che rimaneva nelle reti o in fondo
alle barche; la sera veniva messo in una pentola e, aspettando che cuocesse, si
scambiavano impressioni sulla giornata trascorsa, si raccontavano storie e,
forse, tante bugie sui pesci pescati di cui i pescatori sono da sempre maestri.
Questa è la storia più verosimile ma ne girano anche altre, si dice anche che
sia il simbolo delle origini di Livorno.

Il caciucco infatti rappresentava la
sua popolazione, composta da genti e comunità diverse: ebraiche, africane,
levantine, anglicane e olandesi e il fondersi delle varie culture, religioni e
tradizioni, anche gastronomiche. Secondo lo storico livornese di origine
siriana Paolo Zalum (citato da Aldo Santini), il cacciucco sarebbe stato
inventato da un guardiano del Fanale, il faro del porto, al quale un editto
della Repubblica fiorentina proibiva di friggere il pesce (perché l’olio doveva
essere usato per alimentare la luce del faro). Da qui l’invenzione del
cacciucco, che di olio ne richiede poco.

Un’antica leggenda narra che un
pescatore livornese, andato con la sua barca in “battuta”, fu colto da
un’improvvisa tempesta e affogò. Lasciò la moglie e i tre figli piccoli nella
miseria, tanto che per la fame i bambini andarono dai pescatori amici del babbo
a questuare del pesce. Tutti gli diedero qualcosa: chi un polpo, chi una
cicala, chi un palombetto e chi una seppia. La mamma con i pesci raccolti dai
figli preparò un piatto caldo. Prese erbe e pomodori dall’orto e con un po’ d’olio
fece una salsa, che cucinò assieme ai pesci e a dell’acqua. Poi mise in una
zuppiera delle fette di pane raffermo e vi rovesciò la zuppa. Il profumo di
questo cibo della provvidenza si diffuse nel quartiere, richiamando una folla
di curiosi, che con grande sorpresa sentì quell’odore soave arrivare dalla
tavola della povera famigliola. Era nato il “Cacciucco”.

La ricetta originaria del cacciucco,
che vanta anche una versione viareggina, prevedeva tredici specie di pesce:
polpo, palombo, sugarello, grongo, murena, cappone, scorfano, gallinella,
ghiozzo, bavosa, boccaccia, cicala e seppia. Ma non ci sono regole precise.
Infatti, molto dipende dal pescato del giorno che comunque deve essere “da
zuppa”. Un’altra “chicca”: il vino che lo accompagna, secondo la tradizione
livornese, deve essere rosso e mai bianco.

Pesci non adatti al cacciucco:  Pesce azzurro (sgombri, acciughe, ecc.),
boghe, triglie, muggini, e pesci nobili: come spigole, orate, saraghi, scampi,
sogliole, aragostine.

Gli altri elementi che caratterizzano
il piatto sono: la forte presenza dell’aglio nel soffritto e sul pane
abbrustolito, il gusto piccante dato dallo zenzero (peperoncino) e l’acidità data dal vino rosso, che
“prima affoga il cacciucco durante la cottura, e poi vi si abbina
eccezionalmente durante tutto il pasto”. 
E anche questa è una grande verità, bevete vino rosso di ottima qualità
con il cacciucco e non ve ne pentirete, ovviamente come suggeriscono i
livornesi, un buon rosso di Bolgheri.

Infine, in brodo che deve essere rosso
scuro, denso e profumatissimo, ottenuto dalla cottura del pesce con brodo e
pomodoro e poi passando al passaverdure le polpe del pesce da minestra, le
lische e le teste dei pesci grossi.

Adesso di pesci non se ne mettono più
13, ma 5/6 o al massimo 7 se si trovano, se si ha la fortuna di avere un
mercato vicino con banchi che vendono pesce adatto perché, come abbiamo detto
con il branzino non si fa il cacciucco.

Sul caciucco si disquisisce anche all’Accademia
della Crusca: Cacciucco o Caciucco? Io la penso come i livornesi: 5 C.

Cacciucco nel cinema quello che mangia
Gassmann a Civitavecchia al ristorante sul porto nel film “Il
Sorpasso” insieme a Jean-Louis Trintignant.